기사제공 : 국정 브리핑 

▲ 독감이란.
- '독감'(인플루엔자)은 호흡기를 통해 독감 바이러스에 감염돼 갑자기 고열, 두통, 근육통, 피로감, 인후통, 기침, 가래, 콧물 등이 나타나는 질환이다. 건강한 사람은 수일간 증상을 보인 후 회복되지만 만성폐질환자, 심장질환자, 면역저하자 등은 폐렴과 같은 합병증이 발생해 사망할 수 도 있다.

▲ 독감과 감기는 어떻게 다른가.
- 독감을 ‘심한 감기’로 잘못 이해하는 사람들도 있는데, 독감과 감기를 일으키는 바이러스는 서로 다르며 증세도 독감이 훨씬 심하다.

▲ 어떤 합병증이 예상되나.
- 인플루엔자는 합병증으로 세균성 폐렴, 탈수 등이 발생할 수 있고, 울혈성 심부전증이나 당뇨 등 기존에 앓고 있던 만성 질환을 악화시킬 수 있다. 어린이의 경우에는 합병증으로 부비동염과 중이염 등이 발생할 수 있으며, 노인과 만성 질환이 있는 사람에서 중대한 합병증의 발생 위험이 더 크기 때문에 이들은 예방접종을 꼭 해야 한다.

▲ 바이러스에 노출된 후 얼마 만에 증상이 나타나나.
- 바이러스에 노출된 후 보통 1~4일(평균 2일)정도 지나면 증상이 나타나게 된다. 인플루엔자 환자의 경우 나이에 따라서 전염기간에 차이가 있는데, 성인의 경우 증상이 생기기 하루 전부터 증상이 생긴 후 3~7일 동안 전염력이 있으나 소아의 경우에는 1주일 이상 전염력이 있는 경우도 있다.

▲ 인플루엔자 예방접종의 효과는.
- 건강한 젊은 사람에서는 약 70~90%의 예방효과가 있으나, 노인이나 만성질환이 있는 사람에서는 효과가 약간 떨어질 수 있다. 그러나 노인이나 만성질환자의 경우에는 인플루엔자 예방접종으로 입원을 줄이고 인플루엔자로 인한 사망을 줄이는 데 매우 효과적이다.

▲ 예방접종은 매년 맞아야 하나.
- 인플루엔자 바이러스는 계속적인 항원변이를 통해 아형이 변하기 때문에 매년 유행하는 인플루엔자 바이러스에 적합한 백신이 개발된다. 따라서 고위험군인 경우는 매년 맞아야 한다.

▲ 독감의 일반적인 치료법은.
-충분한 휴식을 취하고, 충분한 수분을 섭취하면서 음주나 흡연은 삼가는 것이 좋다. 증상을 완화시키기 위한 약제를 복용할 수도 있으나, 합병증이 없는 인플루엔자의 경우에는 항생제 치료는 효과가 없다.

▲ 인플루엔자를 앓고 있는 아이에게 아스피린을 먹여도 되나.
-인플루엔자 증상이 있는 어린이에게는 의사의 자문 없이 아스피린을 먹이는 것은 위험하다. 특히 열이 나는 경우에도 더욱 그렇다. 일부에서 라이씨 증후군(Reye syndrome)이라는 심각한 합병증이 발생할 수 있기 때문이다.

▲ 독감 백신은 어떻게 만드나.
-세계보건기구(WHO)가 매년 3월 ‘올해의 독감’을 발표한다. 이에 포함된 독감 바이러스 균주의 활동력을 없앤 다음 계란 속에서 배양하는 것이 ‘올해의 백신’이 되는 것이다. 이 때문에 계란 알레르기가 있는 사람은 백신 접종 전에 미리 의사와 상의해야 한다. 세계적인 제약회사들이 원료를 만들면 국내에서는 원료를 수입해서 가공해 공급한다.
올해 WHO는 파나마 A형 독감이 유행할 것으로 예측함으로써 이에 대한 백신을 개발, 집중적으로 예방접종을 한 바 있다.