바이오기술 분야에서 세계적인 연구기관인 파스퇴르연구소가 내년 2월 우리나라에 설치된다.

과학기술부는 29일 서울프레스센터에서 김유승 한국과학기술연구원장과 파스퇴르 연구소의 필립 쿠릴스키 소장이 한국파스퇴르연구소(Institut Pasteur Korea : IP-Korea) 설립을 위한 협정을 체결했다고 밝혔다.

이번 협정체결은 금년 1월 설립 양해각서를 체결한 이래로 설립형태, 연구 분야, 투자규모, 운영방식 등에 대해 약 1년간 프랑스 파스퇴르 연구소와 협의 끝에 최종 합의함으로써 성사됐다.

한국파스퇴르연구소 설립은 세계적인 수준의 공공연구기관으로는 처음으로 국내에 유치한다는 점에서 그 의의가 크며, 그동안 참여 정부가 동북아 경제중심 건설과 R&D 허브 구축을 위해 지속적으로 추진해온 해외 우수연구기관 유치사업에 큰 획을 긋는 것이다.

한국파스퇴르연구소는 국내 BT 연구역량을 세계적인 수준으로 도약시키고, 생명공학 분야의 벤처기업 창출과 국내 BT 분야의 고급인력 양성을 통해 최근 차세대 성장 동력으로 주목받는 생명공학 산업 발전을 견인하는 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대된다.

또한 프랑스 파스퇴르 연구소가 100여년 동안 쌓아온 선진 연구관리기법을 도입하고 연구결과의 산업화 촉진을 통해 재정자립도를 제고함으로써 기존 출연 연구기관들과는 차별화된 연구소 운영의 새로운 전형을 제시할 예정이다.

금번 협정에 따르면 한국파스퇴르연구소는 민법 및 공익법인 설립 운영에 관한 법률에 근거한 비영리 재단법인으로서, 초기에는 한국과학기술연구원(KIST) 내에 설립하되 5년 이내에 독립 부지 및 건물로 이전하게 된다.

한국파스퇴르연구소는 '게놈에서 신약까지(Genome to Drug)' 프로그램을 통해 한국에서의 호발성 질환인 결핵, 간염 등과 인류의 중대 질병인 말라리아 등 주요 질병의 원인을 규명하고, 치료제를 개발한다. 이외에도 한국 내 과학문화 확산과 청소년 과학인재 양성을 위한 다양한 활동도 전개해 나갈 계획이다.

연구의 자율성을 확보하고 선진 연구소 운영기법을 도입하기 위해 파스퇴르측 인사가 한국파스퇴르연구소장으로 선임되며, 매 3년마다 독립 평가단에 의해 평가를 받고 그 결과를 공개함으로써 연구의 투명성과 효율성을 높여 나갈 예정이다. 현재 파스퇴르연구소 연구팀장인 울프 네바스 박사가 초대소장으로 내정돼 있다.

또 우수 연구인력 확보를 위해 프랑스 파스퇴르 연구소의 고급인력이 파견되며, 공모를 통해 국내외의 젊고 의욕적인 과학도들을 선발·충원하게 된다.

정부는 한국 파스퇴르 연구소를 단기간 내에 세계적인 연구소로 육성하기 위해 향후 10년간 안정적인 연구비를 지원하는 것을 비롯해 우수인력 충원 등 전폭적인 지원에 나설 계획이다.

금번 설립협정 체결에 따라 양측은 설립 발기인 구성, 사무실 준비 및 직원 채용 등 설립 실무작업에 들어가 내년 2월중 한국 파스퇴르 연구소를 개소할 예정이다.

과기부는 금번 한국 파스퇴르 연구소 설립을 계기로 날로 치열해 지고 있는 BT 기술개발의 세계적인 주도권을 확보하는 한편, 향후 BT․NT 등 첨단기술 분야의 해외 우수연구기관들을 적극 유치함으로써 동북아 R&D 허브 구축 전략을 가속화시켜 나갈 계획이다.

[파스퇴르 연구소는 어떤 곳]
파스퇴르 연구소는 광견병 백신을 개발한 루이 파스퇴르(Louis Pasteur)의 주도로 1888년 프랑스 파리에 설립된 이후 지금까지 생리학·의학 분야에서 8명의 노벨상 수상자들을 배출한 생명공학 분야의 세계적인 연구기관이다.

파스퇴르의 철학과 정신을 이어받아 병원체의 기초연구와 인간질병의 예방(백신), 진단 및 관련 연구의 수행이라는 3대 목표와 생물학 연구(감염성질환 중심), 교육·훈련, 보건의료 활동 등의 3대 임무를 설정하고 있다.

주요 업적으로는 세포 면역반응 및 항체의 역할 발견, 효소나 바이러스 합성의 유전적 조절 기작 규명, BCG 등 백신 개발 및 AIDS 바이러스 발견 등이 있으며, 현재 감염성 질환 연구 및 치료제 개발 분야에서 세계적 연구를 선도하고 있다.

지난 2002년 한해동안 투입한 연구비가 1억8820만유로에 달했으며 예산은  자체수입(39%)과 후원금(29%), 정부지원(32%) 등으로 구성되고 130개 연구실에서 1788명이 활발한 연구활동을 벌이고 있다.

취재:선경철(kcsun@news.go.kr)