▲ 능소화 (2004.7.11 청계산)ⓒ부천타임즈 양주승 기자

한 여름밤, 어둠을 밝히는 밤의 꽃이 있습니다.요사스러운 아름다움을 간직한 꽃, 요화(妖花)라고 부른다면 너무나 천박한 표현일까요?
여인의 가슴에 품은 사랑의 정열을 붉게 토해내려다 부끄러워 다 토해내지 못하고 붉지도 노랗지도 아니한 진한 주홍빛으로 머물러 버린 여인의 꽃, 능소화(凌宵花)는 밤의 어둠 속에서 더욱더 애절하게 피어납니다.

옛날 어느 궁궐에 '소화'라는 이름을 가진 궁녀가 임금의 사랑을 받게 되어 빈(嬪)의 자리에 올랐지만 다른 궁녀들의 시샘 때문에 궁궐의 가장 깊은 곳까지 밀려나게 된 그녀는 임금이 자신의 처소로 찾아오기만을 애타게 기다렸습니다.

찾아오지 않는 임금님을 기다리다 지쳐 상사병에 걸린 ‘소화’는 “담가에 묻혀 내일이라도 오실 임금님을 기다리겠노라”는 애절한 유언을 남기고 목슴을 끊었습니다. 이듬해 여름, 소화가 살았던  처소의 담장을 덮으며 주홍빛 꽃이 넝쿨을 따라 주렁주렁 피어났는데 이 꽃이 바로 능소화(凌宵花)의 애절한 전설입니다.

▲ 능소화(2004.7.9 부천시청 정원) ⓒ부천타임즈 양주승 기자

능소화는 아주 붉지도, 노랗지도 아니한, 붉은 빛과 노란빛이 적절히 조화를 이룬 주홍빛 자태가 사람들의 마음을 사로 잡습니다. 담장을 따라 뻗어 올라가는 줄기 마디마디에 달린 꽃은 넝쿨의 길이 만큼이나 여유로운 몸짓으로 바람에 흔들립니다.

▲ 꽃봉오리 채 떨어진 능소화 (2004.7.13 부천시청 정원)ⓒ부천타임즈 양주승 기자

능소화와 동백꽃은 흔히들 여인의 한과 정절에 비유하기도 합니다. 그 이유는 동백꽃과 능소화는 꽃이 질 때 꽃잎이 하나씩 떨어지는 것이 아니고 화관이 통째로 떨어져 낙화의 순간까지도 고운 빛깔과 형태를 간직한 채 내려앉음으로서 의연한 기품을 잃지 않기 때문 입니다.

능소화는 옆에서 보면  트럼펫을 닮아서 외국에서는‘Chinese trumpet creeper‘이라고 부릅니다. 중국이 원산으로 미국 능소화는 꽃의 크기가 작고 꽃이 거의 처지지 않으며 더 붉은 색을 띠는 것이 차이점 입니다.

▲ 능소화(2004.7.9 부천시청 정원) ⓒ부천타임즈 양주승 기자