‘제3회 진주논개제’가 서 5월 13일부터 16일 까지 4일간 역사와 충절의 고장 진주성 일원에서 열렸다.
진주 논개제는 임진왜란 당시 진주성에서 순국한 논개를 비롯한 민간인과 군인의 충절을 시민정신으로 이어가고, 고유 전통예술을 바탕으로 시민이 동참할 수 있는 지방축제로 자리매김 한다는 취지로 그동안 별개의 행사로 각각 진행되어 오던 의암별제와 진주탈춤을 주축으로‘진주논개제’를 만들었다.

특히 이번 행사는 5월14일부터 17일까지 열린 ‘아시아 태평양 경제협력체 관광실무그룹(APEC-TWG)’회의와 연계하여 개최하여 문화예술의 도시 진주를 세계에 알리게 계기로 만들었다.

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이번 논개제와 관련하여 진주시청 시민봉사실 정봉갑 계장은  “의례적인 개제식을 시민들과 함께하는 개제 선언으로 변경하여 행사의 주제확립을 위해 논개투신 재현, 진주성 전투훈련, 화포발사 시연 등 체험프로그램을 확대하고 지역단체 및 예술단체 참여와 거리공연을 활성화해 시민의 참여폭을 넓힌 것이 특징이었다”고 밝혔다.

진주논개제 기간 중 부대행사로  전국민속 소싸움대회, 음복주(막걸리)체험, 논개뮤지컬 공연 등이 있었으며 특히 진주 비빔밥 축제는 3천여명이 시식함으로서 진주비빕밥의 맛깔스러움을 널리 알렸다.

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천년고도 진주는 예로부터 북평양 남진주라 불릴 정도로 전통예술이 뛰어난 고장으로 유명하다. 진주논개제는 매년 5월 넷째주 금,토,일 3일간에 걸쳐서 호국충절의 성지 진주성에서 개최된다.

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5월 진주논개제와 10월의 개천예술제는 진주가 문화예술의 고장이란 명성에 걸맞는 문화예술 축제도시로 발전하고 있다. 지난해 10월에는 개천예술제 기간에 문화관광부 지정 ‘진주유등축제’를 성공적으로 개최하였고  현재 진주시는 진주의 민속 소싸움을 세계적인 관광문화상품으로 만들기 위해 농림부에 진주소싸움경기장 유치신청을 해 놓은 상태다.

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▒ 진주논개제 행사에 초청해주신 진주시청 시민봉사실 정봉갑 계장님께 감사드립니다.
본 기사의 취재와 관련한 자료는 정봉갑 계장님의 협조와 도움이 있었음을 알려드립니다.