부천타임즈: 양주승 대표기자

▲ 매니패스토 약속대상 기업인부분 최우수상을 수상한 조은경 대표이사(왼쪽에서 두번째)ⓒ부천타임즈

노아시대 대홍수 심판 이후, 하나님은 이 땅을 다시는 물로 심판을 하지 않겠다는 약속의 의미로 일곱 빛깔  '무지개' 를 하늘에 내걸었다. 무지개는 '약속의 상징'이다.

불신의 시대에 "약속은 깨어지기 위해 존재하는 것"이라는 역설적인 표현도 있지만 인간의 삶은 '약속'의 연속이다. 지금 이 시간도 우리는 약속에 의해 하루를 시작하고 약속에 의해 내일을 맞이한다.

자신과 사회와의 약속을 통해 세계적인 경쟁력을 보유한 전문 식품기업으로 우뚝 서기 위해 많은 시간과 노력, 막대한 비용을 투자하여 건강기능식품과 친환경가공식품을 생산하는 (주)다손(오정구 삼정동 부천테크노파크) 조은경 대표이사를 12일 그의 연구실에서 만났다.

조은경 대표이사는 지난 2월 5일  한국매니페스토실천본부(상임대표·강지원)가 주최한 <제1회 약속대상> 시상식에서 '기업인 부분' 최우수상을 수상했다.

▲ 2008년 장영실상 발명문화대상을 수상한 조은경 대표이사 ⓒ부천타임즈

그의 수상은 이번뿐만이 아니다. 지난해 (사)장영실 선생 기념사업회가 주최한 "2008년 장영실상 발명문화대상" 한국씨티은행과 중소기업연구원이 주최한 '2008 Citi-KOSBI 여성기업인상',  '우수여성발명인상(특허청)',  '지식재산발전유공자표창(특허청)',  '여성발명경진대회대상 국무총리상(행정자치부)',  '여성경제인 환경부장관 표창(환경부)' 등 화려한 수상경력과 지식재산권 특허등록 9건, 특허출원 4건을 보유한 자랑스런 부천의 여성 CEO이다.

그는 연세대학교 공과대학에서 생명공학을 전공하고 박사학위를 취득한 후 대학에서 강의하다 사업에 뛰어 들었다.

조 대표는 "대부분의 대학에서 (석사·박사·연구용역 등)연구과제가 많은 시간과 노력 막대한 비용을 투자하여 진행되지만 연구결과가 단지 최종보고서를 작성하는 것으로 마무리 되어 도서실 한구석에 처박혀 사장되어 버리는 현실을 여러 번 경험했다"고 밝히면서 "응용과학을 전공한 사람으로서 어렵게 연구한 결과들을 이용해 사람들에게 실질적으로 도움이 되도록 제품을 개발하여 활용하는 것이 진정한 연구결과의 끝이라는 생각으로 사업에 뛰어 들었다."고 말했다.

1997년다손식품연구소에 이어 2006년 (주)다손 설립

첫발은 1997년에 개소한 '다손식품연구소'라는 개인연구소였다.  '다손'은 "정성을 가득담은, 사람을 가득담은"이라는 순 우리말이다. 그동안 대학에서 가르쳤던 다양한 식품공학 기술을 이용하여 친환경 자연건강식품과 건강기능성 발효식품을 연구개발하고 생산하는 일을 진행하면서 자체 연구소를 갖추지 못한 중소식품업체들의 신제품 개발과 품질개선을 의뢰받아 대행했다.

이어  2006년 (주)다손을 설립하고 최첨단 기술을 활용한 고부가가치 기능성 소재를 개발해 화장품과 식품에 적용했고 우리나라 전통 발효식품의 우수성을 과학적으로 규명해 제조공정을 표준화하여 세계경쟁력을 갖추는데 힘을 쏟았다. 성공회대 신영복 교수가 발효과학기술부분 세계최고가 되라며 "한국발효과학기술" 휘호를 써 선물했다.

▲ 혼합유산균발효제품(특허 제0429495호) <아이러브 천국>은 장내 정장작용, 유해 미생물 억제, 장내 유익한 유산균증식, 장의 정장작용과 연동운동에 탁월한 효능을 발휘하고 있다. 미국에는 <락토포르티피에스>라는 브랜드로 수출하고 있다.

유산균 대두발효음료, 발효건강식품, 다이어트음료 , 과일스넥

주 생산품으로는 식물성 유산균을 활용한 대두발효음료와 대두발효건강식품, 친환경 유기농법으로 재배한 재료로 만든 친환경 건강지향형식품, 다이어트 음료, 포도·단감·배·방울토마토 등을 동결건조 하여 과일본래의 향과 맛을 그대로 살린 과일스낵과 무향료, 무색소 첨가 과일 캔디 등이 있다.

조 대표는 "사업을 하다 보니 일보다 사람관계가 더욱 중요하다는 것을 알게 됐다"면서 특히 "중소기업을 경영하는 기업가라면 새로운 비지니스 모델을 창출하는데 노력을 기울이는 기업가 정신이 필요하다" 고 강조했다

 "R&D 없는 사업은 결코 오래가지 못해"

또한 "새로운 분야를 연구하고 개발하는 일은 재정적으로나 모든 면에서 결코 쉽지 않지만 R&D(연구개발 research and development) 없는 사업은 결코 오래가지 못한다"고 강조하면서 "끊임없는  연구개발은 회사와 사회에 대한 투자라고 생각한다"고 말했다.

그는 지난 3년 동안 최첨단 기술을 들이기 위해 많은 투자를 함으로서 매출 순이익을 크게 보지는 못했다. 지금까지 연구개발을 통해 시장에 그물을 쳐 놓았다면 올해는 그물에 걸린 고기를 주워 담을 때라고 포부를 밝혔다. 국내에서 응용되지 않은 미래지향형 기술을 많이 보유하고 있기 때문에 앞으로 시장에서 이를 하나둘씩 선보일 계획이다.

▲연구개발을 위한 각종 샘플로 가득한 조은경 대표이사의 집무실 ⓒ부천타임즈

세계적인  경쟁력 보유한 전문 식품기업으로 정상에 설 것

조 대표는 "(주)다손은 자연과 사람의 조화, 환경을 우선으로 생각하고, 다양한 식품공학 기술을 바탕으로 친환경 자연식품을 연구개발하여  친환경 식품산업 분야를 주도함으로써 무한한 고객가치와 탁월한 고부가가치를 창출할 수 있는, 세계적인 경쟁력을 보유한 전문 식품기업이 될 수 있도록 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.

그는 최근 강화군으로부터  연(蓮)을 재료로 한 각종 기능성 식품 연구용역을 의뢰받고 연구에 밤을 새우고 있다. 올해의 최대 목표는 '다손'의 생산품들을 소비자가 친환경자연식품 매장에서 쉽게 만날 수 있도록 판매망을 확대하는 것이다.

▲ (주) 다손이 개발한 미인의 저녁한끼-무설탕 생약캔디 (주)다손이 개발생산하고 있는 제품 중 혼합유산균발효제품(특허 제0429495호) '아이러브 천국'은  장내 정장작용, 유해 미생물 억제, 장내 유익한 유산균증식, 장의 정장작용과 연동운동에 탁월한 효능을 발휘해 술 마신 후 장이 불편한 직장인, 변비로 힘들어 하는 여성들에게는 상쾌한 아침을 약속한다. 미국에는 '락토포르티피에스'라는 브랜드로 수출하고 있다. 허브농축액(숙지황·산수유·마·봉령·복분자·오미자),홍삼·매실·아가리쿠스버섯농축액 등을 원료로 한 ‘메디캔디’는 설탕과 합성착색료를 첨가하지 않은 무설탕 생약캔디로 구강건조,갈증제거,구강자정작용에 탁월한 효능을 발휘하여 당뇨로 피로하기 쉽고 무기력한 분들에게 인기가 높다. 청국장에 함유된 '제니스틴' 성분이 암 잡는 '천적'으로 효능이 알려지면서 다손이 개발한 ‘콩킹음료’,'청국다시마', 콩킹청국분말 등도 건강보조식품으로 환자들이 즐겨 음용하고 있다. 이밖에  '미인시리즈'로써 포도·단감·배·방울토마토 등을 건조하여 만든 다이어트용 '미인의 간식', 누룽지칩· 통밀칩· 발아현미칩 등의'미인의 한끼', 옥수수, 메밀, 콩 등을 퍼핑하여 만든 '미인의 곡식', 과일로 만든 '미인의 후식'등이 화장품전문매장에서 건강한 먹거리로 자리하여 판매되고 있다. <(주) 다손 -032-329-4040 홈페이지 http://www.dasonfood.com>